晚清时代，由于列强入侵，使中国沦为半封建半殖民地社会。江湖义士“反清灭洋斗争风起云涌。继太平天国、捻军之后，匕首会、义和团等各种秘密组织层出不穷。到二十世纪初，义和团改”反清灭洋“为”扶清灭洋“，得到慈禧太后的承认和利用，声威大振，在京津、保定及整个中国形成燎原之势，许多草莽英雄及农民好汉投身其间。