深夜，破庙中。
       一青衣书生彻夜无眠，明日是殿试，这多少天的风餐露宿，终究要有结果了。他想将来若是高中，赚得一官半职，便打算为民造福，他有一肚子的才华待他施展，况且如此也能光耀门楣，想到这，他笑意深了，明日已在不知不觉中到来。
       几日后，皇榜贴出，状元名叫陆千墨。京城里的人纷纷谈论着是谁有如此本事拿下此次桂冠，那青衣书生笑着不语，走回了破庙，等待着诏书的到来。
       破庙内，内侍传旨陆千墨为翰林编修，次日上任与各翰林进行史籍编修，陆千墨却辞去此职，请命去一个小县当父母官，说是身在高位不知愁，惟有接近百姓才能替他们做主，皇帝感其赤子之心，特赐牌匾：铁笔丹心。
       新官上任，陆千墨着手改制，整顿地方吏治，百姓皆拍手称快。
       几日后，县衙里来了一位访客，年龄与陆千墨相仿，手摇着纸扇，在客座上悠闲的喝茶。“你是？”陆千墨问。“呵，前任知县主簿，而今亦只是想混口饭吃，想着大人初登官位，定是对官场的规矩不大熟悉，小人特地前来提点，免得大人犯了错误。”陆千墨望着此人，狂傲不羁，心中不禁有气，压着怒意问道：“请示阁下姓名。”“梅凤濂！”
       梅凤濂确有才学，陆千墨在公事之余，总私下偷偷地与他一较高低，但总觉得处处落于下风，心中着实不服，而梅凤濂依然如故，我行我素，但他提出的方案确实教陆千墨欣赏。
       一日衙门刚开，便有一年轻少妇和一世家子弟拉拉扯扯地进入公堂。那少妇见了陆千墨便跪下来哭道：“大人，民妇要状告此人，毒害我丈夫，还要强行逼我做妾，民妇宁死不肯，望大人做主啊。”“你这毒妇，自己害死丈夫却赖在我头上，大人，此人心狠手毒，快将她绳之以法，以正人心。”那世家子弟言辞恳切，头头是道，陆千墨也一时分不清楚谁是谁非。“大人，别信他，他自恃家财雄厚，便无法无天，这里人都知道，大人只消一问，便什么都明白了。”“慢着！”陆千墨道，“你二人明日再来，本官先去检查尸首。”那世家子弟扭头就走，而少妇望了陆千墨一会，也无言地走了。
       陆千墨揉揉太阳穴，轻轻道：“凤濂，依你看，这案子如何？”“再简单不过，”梅凤濂轻啜一口茶，淡然道：“应璠垂涎杨氏美色，毒害其丈夫，想将杨氏占为己有，就这么简单。”“我也这么想。明日将证据整一下，便可结案，那应璠也不至于如此猖狂了。”陆千墨起身欲往内堂走去。“慢着！大人！”梅凤濂起身高声道，“你可知应璠的身世底细？”陆千墨顿住了，梅凤濂继续道：“他父亲是两朝大将军应彧涛。”陆千墨僵了一下，随即道：“那又如何，王子犯法尚且与庶民同罪，何况是将军之子，在我眼里，所有人一视同仁。”“大人若执意如此，凤濂也无话可说，望大人好自保重。”梅凤濂说完，拂袖而去。
       次日，陆千墨开庭升堂，一干均带上公堂。陆千墨问人证药铺老板：“前几日应璠可曾去你药铺？”“回大人，有的，他买的是砒霜，小人当时吓了一跳，他说去药老鼠，小人才卖了一点，可谁知他是去害人，早知道小人死也是不卖的。”“好，梅师爷记下，仵作，杨氏之夫因何而死？”陆千墨问向仵作。“回大人，是砒霜毒死的。”仵作答道。“还有，案发当日杨氏邻居有见应璠在附近出没，人证物证俱在，人犯有何话讲？”陆千墨见应璠不答，却趾高气扬，便打算结案，此时，却有人踏进了公堂。那人衣着华丽，带着几个侍卫，顿时，公堂气氛变得压抑起来，仿佛有一只无形的手紧紧扼着众人。“慢着！”那人道，“我想看大人审案，陆大人可否明日再结案啊？”“应大人来得真及时啊，本官已快结案，再重身是否多此一举啊？”陆千墨脸色铁青，来者不善，应彧涛定是来阻止他结案的。“陆大人别嫌麻烦，有个朝廷要员督审，上报时会方便得多吧。”应彧涛皮笑肉不笑，在副位坐了下来。“好，下官明日再审便是。”陆千墨想着，明日也是一样的结果，谅你大将军有天大的本事，也逃不出法网。
       陆千墨与梅凤濂商量对策，梅凤濂提醒道：“明日审理，定不顺利，大人应做好应变对策，应彧涛会想着法子刁难于你。”“谢谢凤濂，本官谨记。”
       次日升堂，一干人均已带到，陆千墨照例问药铺老板：“前几日应璠可曾去你药铺？”“回大人，应璠是去过，但他说家里人得了风寒，要了一些甘草。”陆千墨大惊：“不是砒霜吗？”“大人别妄语，小人哪敢卖砒霜给人，倒是杨氏真有来买，说是药老鼠，我才买了一点，谁知……”“大胆草民，竟敢在公堂上翻供！”陆千墨怒拍惊堂木，将底下众人吓了一跳。谁知那药铺老板不慌不忙道：“大人，你要诬小人翻供，小人无话可说，小人只想告诉大人，诬陷应公子的事，小人是万万做不出来的。”“你……”陆千墨气极，许久，他又问，“那邻居呢？”“回大人，小人不曾见过应璠，倒是听见杨氏与其夫常有吵架。”陆千墨气得无话可说，他转向一旁的应彧涛，却见他悠然地喝着茶，嘴角微露笑意。“此事关系重大，待本官查清楚再做个了结，退堂！”陆千墨怒将惊堂木甩了出去，耳边却听见杨氏不断喊冤：“大人，民妇无辜，大人一定要替民妇做主啊。”
       内厅，陆千墨思绪万千，要如何才能过应彧涛这关啊。“大人，凤濂猜得没错，应将军会找上大人。”“大人，应将军来访。”一小厮进来通报。“我先下了，大人好自保重。”梅凤濂无奈地叹息，摇着扇子退下了。
       “刚才在公堂上，大人的表现好象不尽如人意哦。”应彧涛得意地笑笑，在陆千墨面前坐下。“千墨令将军失望了。”陆千墨咬着牙回应。“也许看了这个，大人会明白，我也是为了大人好。”应彧涛从怀中拿出一块金牌，上面写着“免死”二字。陆千墨瞪着金牌，久久不语，应彧涛继续道：“本将军驰骋沙场几十年，保过二朝太平，先帝赐的这个不过分吧。”陆千墨沉默了，应彧涛笑道：“陆大人，见金牌如见圣上，明日怎样，大人心中应该清楚了，本将军也不多打扰，就此告辞。”陆千墨看着应彧涛远去的背影，心中忿忿难安，皇上，你给了我机会，给了我权力，又为何要生出阻力，你不是叫我为难么？想着想着，他便吐出了一口血，他静静地注视着，只有无奈地叹息。
       在众人的期待中，陆千墨判了案：“杨氏之夫死于暴毙，应璠与杨氏皆无罪释放，退堂！”众人议论纷纷，杨氏更不停喊冤。陆千墨注视着“铁笔丹心”，心中感慨，若不这样判，应彧涛定将与杨氏获罪，情况更糟。他在众人的注视下，脱掉了官服，拿下了官帽，踏出了公堂。
       陆千墨穿着青衫，背着包袱踏上了归程。梅凤濂前来送行：“大人此去一路顺风，凤濂也不作陪了。”陆千墨笑道：“阁下才是高人，千墨自愧不如，若他日有缘再见，定痛饮三天！”梅凤濂笑着答应，看着陆千墨渐行渐远，他无奈地转身，准备等着下一任新官的到来。